• Ensemble Studios, creadores de Age of Empires, desarrollaban un MMO de Halo.
  • El proyecto buscaba combinar acción vehicular y combate MMO en un mundo abierto.
  • Decisiones empresariales y el alto coste de desarrollo llevaron a su cancelación en 2009.

Hace casi dos décadas, Ensemble Studios, el aclamado estudio detrás de la saga Age of Empires, se embarcó en un proyecto tan ambicioso como secreto: un MMO ambientado en el universo de Halo. Rob Fermier, uno de los desarrolladores clave, recuerda con detalle cómo era este ambicioso título que nunca llegó a ver la luz. El objetivo era crear una experiencia de acción más profunda, integrando combate vehicular y mecánicas de gestión de habilidades típicas de los MMO, todo ello en un vasto mundo abierto.

El ambicioso MMO de Halo: acción y inmersión

Fermier describe el prototipo como una oportunidad para explorar una faceta diferente del universo Halo, permitiendo a los jugadores sumergirse en partes nunca antes vistas. A diferencia de los juegos principales de la saga, este MMO presentaba un sistema de disparo distinto y mecánicas adaptadas al género. Aunque Bungie no estuvo directamente involucrado en las primeras etapas, Fermier cree que su aportación habría sido crucial para asegurar la autenticidad de la experiencia Halo. La flexibilidad del proyecto residía en su ambientación, situada en una parte distinta del universo, lo que permitía mayor libertad creativa.

Retos de un universo licenciado

Adaptar la jugabilidad de disparos y combate vehicular de Halo a las necesidades de un MMO supuso un gran desafío. Fermier enfatiza la importancia de equilibrar la identidad de la licencia con la creación de una experiencia propia y distintiva. La inmersión es una de las grandes fortalezas de los MMO, y el equipo buscaba aprovechar las horas de juego para que los jugadores se sintieran completamente integrados en el mundo de Halo. Fermier, un apasionado de los MMO, dedicó casi cinco años a este proyecto, considerándolo el juego más grande en el que ha trabajado y que nunca se lanzó.

El cierre de Ensemble y el destino del MMO

Trágicamente, el MMO de Halo no fue el único proyecto afectado por el cierre de Ensemble Studios en 2009. El estudio, fundamental en el género de estrategia en tiempo real, cesó su actividad coincidiendo con un declive de interés en el género. A pesar de que los MMO gozaban de popularidad, diversas razones empresariales sellaron el destino tanto del MMO como del propio estudio. Fermier, tras esta experiencia, cofundó C Prompt Games, buscando crear experiencias más personales, como el juego de mesa digital Heretic Operative.

Oportunidades futuras para un MMO de Halo

Microsoft, en aquel entonces, consideró el proyecto demasiado costoso y arriesgado. Fermier sugiere que, si bien la compañía podría haberlo llevado a cabo, faltó el compromiso y el apoyo político interno necesario. Sin embargo, el desarrollador cree que Microsoft tiene ahora la capacidad de revivir la idea, aprovechando la experiencia de estudios como Blizzard en la creación de mundos inmersivos. Mientras tanto, Microsoft sigue innovando en el sector de los videojuegos, como demuestra el auge del Xbox Cloud Gaming con un nuevo diseño, lo que demuestra su continuo compromiso con la evolución del gaming. Curiosamente, el nombre en clave del MMO de Halo era 'Titan', el mismo que Blizzard dio a su propio MMO cancelado, un detalle que añade un toque de destino a esta historia. La historia de este MMO cancelado, y el de otros títulos como el 'Titan' de Blizzard, nos recuerdan la naturaleza cambiante de la industria, y nos hace preguntarnos qué nos depara el futuro, especialmente a medida que Apple y Microsoft compiten para alcanzar nuevas cotas de éxito en el mercado.