• Las sondas gemelas ESCAPADE de la NASA han iniciado su viaje a Marte.
  • A bordo llevan un guiño a Nueva Zelanda: la imagen de un kiwi, ave nacional.
  • La misión estudiará cómo el clima espacial afecta la atmósfera marciana.

La primera misión científica multi-sonda a Marte ya está en camino. Las naves gemelas de la NASA, bautizadas como ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), despegaron el pasado jueves a bordo de un cohete New Glenn en un viaje de 22 meses. Una vez en órbita marciana, estos satélites idénticos estudiarán en tiempo real cómo el clima espacial impacta la magnetosfera híbrida del planeta y cómo esta interacción contribuyó a la pérdida de su densa atmósfera en el pasado.

El guiño neozelandés en el espacio

Liderada por el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, las dos naves, llamadas 'Blue' y 'Gold' en honor a los colores de la institución, son los primeros vehículos con destino a Marte diseñados, construidos y probados por Rocket Lab. Como guiño a las raíces neozelandesas de la compañía, las sondas llevan grabada la imagen de un kiwi, el ave no voladora emblemática de Nueva Zelanda. Esta tradición de incluir kiwis en sus diseños se remonta a los inicios de Rocket Lab, sirviendo como un desafío interno entre sus diseñadores y constructores de naves espaciales.

Detalles de las placas conmemorativas

Las placas metálicas que adornan uno de los paneles solares de cada sonda, además de la silueta del kiwi, muestran el logotipo de Rocket Lab, su lema "Non Sufficit Hic Orbis" (Este mundo no es suficiente) y un icono de águila calva estadounidense, representando la presencia global de la compañía. Adicionalmente, cada nave lleva placas con los nombres de los miembros del equipo de Rocket Lab que han contribuido a la misión. Estas placas utilizan sombreado para mostrar las iniciales latinas (NSHO) del lema de la compañía y forman su logotipo.

Objetivos científicos de la misión ESCAPADE

Una vez que las sondas 'Blue' y 'Gold' lleguen a Marte en septiembre de 2027, separadas por dos días, entrarán en órbita a una altitud inicial de 450 kilómetros. Posteriormente, transitarán a una órbita científica casi idéntica mediante una serie de maniobras. El objetivo principal es caracterizar la variabilidad temporal y la respuesta en tiempo real del entorno espacial cercano de Marte al clima espacial, es decir, el flujo de partículas cargadas del viento solar. Los datos recopilados ayudarán a esclarecer las causas y los efectos de la pérdida de la atmósfera marciana, que en su día pudo haber albergado agua líquida, océanos y, potencialmente, vida.

Colaboración y diseño de la misión

La misión ESCAPADE se beneficia de la colaboración de diversas entidades. El logo principal de la misión representa las dos naves orbitando Marte e incluye los nombres de los socios principales: UCB-SSL (Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley), RL (Rocket Lab), ERAU (Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que diseñó y construyó la sonda Langmuir), AdvSp (Advanced Space, responsable del diseño de la misión y optimización de trayectorias) y NASA-GSFC (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA). Rocket Lab también diseñó un distintivo propio que muestra las dos naves en azul y dorado, su trayectoria y el lema de la compañía. Por su parte, el parche del New Glenn-2 de Blue Origin muestra el vehículo de lanzamiento y las dos sondas ESCAPADE, utilizando tonos anaranjados para representar Marte.