• Canadá ha perdido su estatus de eliminación del sarampión, declarado endémico de nuevo.
  • La región de las Américas pierde el estatus conseguido en 2016.
  • La desinformación sobre vacunas y la bajada de coberturas son causas principales.

Canadá ha perdido su estatus de eliminación del sarampión, lo que significa que el virus, altamente contagioso, se considera endémico una vez más en el país. La determinación fue hecha por un comité de expertos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), quienes evaluaron datos de la enfermedad. La pérdida de este estatus por parte de Canadá implica que la región de las Américas en su conjunto también ha perdido la condición que alcanzó en 2016. De los 35 países y territorios de la región, Canadá es actualmente el único donde el sarampión se considera que se está propagando de forma endémica, aunque otros países, como Estados Unidos y México, se dirigen en la misma dirección.

El sarampión regresa a Canadá tras dos décadas

El sarampión se considera eliminado cuando un país logra pasar 12 meses sin una propagación local continua. Pueden seguir ocurriendo casos esporádicos importados por viajes internacionales, que podrían causar brotes limitados. Sin embargo, la eliminación se pierde y se declara la endemicidad solo cuando la transmisión se mantiene durante el transcurso de un año. Canadá logró la eliminación en 1998, mientras que Estados Unidos lo hizo en el año 2000. La eliminación se consiguió a través de campañas de vacunación, ya que dos dosis de la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) ofrecen un 97 por ciento de protección contra el virus, y esa protección se considera de por vida. Sin embargo, desde entonces, la desinformación sobre vacunas y la retórica de activistas antivacunas han ganado terreno, haciendo que las tasas de vacunación disminuyan a nivel poblacional. Si bien la gran mayoría de los padres estadounidenses y canadienses continúan vacunando a sus hijos, ciertos focos y comunidades se han vuelto drásticamente sub-vacunados, proporcionando puntos de apoyo potenciales para el virus. Este es el caso en Canadá, donde un brote masivo comenzó en octubre de 2024.

El brote se originó en Nuevo Brunswick

El brote se inició en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, y desde entonces se han detectado casos vinculados en todo el país. A fecha de 1 de noviembre, el Gobierno de Canadá ha contabilizado 5.162 casos de sarampión desde el inicio del año. En la reunión de la OPS, los expertos evaluaron datos genéticos de los casos y determinaron que la misma cepa que provocó el brote en octubre pasado ha continuado propagándose, superando el umbral de 12 meses. Aunque la transmisión se ha ralentizado, el virus sigue activo. Se identificaron 23 casos en la semana del 26 de octubre al 1 de noviembre. El director de la OPS, Jarbas Barbosa, se mostró optimista sobre la posibilidad de que Canadá recupere su estatus de eliminación, destacando que estos reveses han ocurrido antes.

La región de las Américas sufre un duro revés

En 2018 y 2019, Venezuela y Brasil perdieron temporalmente su estatus de eliminación tras grandes brotes. Gracias a la acción coordinada de gobiernos, sociedad civil y cooperación regional, esos brotes fueron contenidos y la Región de las Américas recuperó su estatus libre de sarampión en 2024. El lunes, la Agencia de Salud Pública de Canadá emitió un comunicado confirmando que había recibido la notificación de la OPS sobre la pérdida de su estatus de eliminación del sarampión, al tiempo que informó que ya está trabajando para recuperarlo. La agencia declaró que está colaborando con la OPS y trabajando con socios federales, provinciales, territoriales y comunitarios para implementar acciones coordinadas centradas en mejorar la cobertura de vacunación, fortalecer el intercambio de datos, permitir mejores esfuerzos generales de vigilancia y proporcionar orientación basada en evidencia. Sin embargo, Canadá no es el único país que se enfrenta a una batalla cuesta arriba contra el sarampión.

Otros países en riesgo y el llamado a la acción

Los brotes y la propagación sostenida también están activos en Estados Unidos y México. Hasta la fecha, Estados Unidos ha documentado al menos 1.618 casos de sarampión desde el inicio del año, mientras que México ha contabilizado al menos 5.185. Bolivia, Brasil, Paraguay y Belice también tienen brotes en curso, según informó la OPS. La OPS ha recogido informes de 12.593 casos confirmados de sarampión de 10 países, pero aproximadamente el 95 por ciento se concentran en Canadá, México y Estados Unidos. Este total representa un aumento de 30 veces en comparación con 2024, y el aumento ha provocado al menos 28 muertes: 23 en México, tres en Estados Unidos y dos en Canadá. La OPS utilizó la pérdida de Canadá como un llamado a la acción no solo en el país del norte, sino en el resto de la región. Barbosa enfatizó que cada caso prevenido y cada brote detenido salvan vidas y protegen a las familias, haciendo las comunidades más saludables. Hizo un llamado a todos los países a redoblar sus esfuerzos para fortalecer las tasas de vacunación, la vigilancia y la respuesta oportuna a los casos sospechosos, llegando a cada rincón de las Américas. Como Región, hemos eliminado el sarampión dos veces; podemos hacerlo una tercera vez.