- El nuevo proceso extrae más del 90% de los elementos de tierras raras (ETR) de imanes de desecho.
- Utiliza calentamiento por Joule rápido y gas cloro para separar los ETR de otros metales.
- Reduce el consumo de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y los costos operativos en comparación con métodos tradicionales.
Investigadores de la Universidad Rice han desarrollado un método innovador para reciclar imanes de tierras raras (ETR), componentes cruciales en la electrónica moderna. Este avance promete una forma más sostenible y económica de recuperar estos valiosos materiales de dispositivos desechados, como teléfonos y ordenadores portátiles.
El proceso se basa en el calentamiento por Joule rápido, una técnica que aplica una corriente eléctrica para calentar materiales a miles de grados Celsius en cuestión de segundos. En este caso, los imanes triturados se colocan sobre una plataforma de carbono dentro de una cámara de vidrio. Al aplicar la corriente, se genera un calor intenso que, combinado con la introducción de gas cloro, permite vaporizar los componentes no deseados, como el hierro. Los ETR quedan atrás en forma de óxido o oxicloruro, listos para ser recolectados con una pureza superior al 90%. Este método no solo es más eficiente, sino que también minimiza el uso de ácidos y disolventes, reduciendo significativamente la contaminación ambiental asociada a los procesos de extracción convencionales.