• Un sonido de ave específico de Age of Empires se ha popularizado en la música pop y otras producciones.
  • Este sonido pertenece al colimbo americano, un ave conocida por su peculiar llamada.
  • La muestra sonora se originó en una librería de sonidos de sintetizador y se ha extendido a través de múltiples medios.

Es habitual que los efectos de sonido de los videojuegos provengan de bibliotecas de efectos, lo que explica por qué a veces escuchamos los mismos en películas y series. Sin embargo, hay un sonido de ave en particular, un trino vibrante que reconozco de Age of Empires, que parece oírse más que cualquier otro. Principalmente aparece en canciones pop, como en el tema 'Anaconda' de Nicki Minaj o 'Babylon' de Lady Gaga. También se encuentra en 'Pacific State' de 808 State, 'Animals Beat' de Skrillex y en varias pistas de Aphex Twin. Incluso se cree que está presente en 'Thriller' de Michael Jackson, aunque podría ser una muestra distinta de la misma llamada, y hay una fuerte sospecha de su uso en 'Million Dollar Man' de Lana Del Rey. Según Who Sampled, este sonido aparece en al menos 190 temas, siendo la elección predilecta para evocar un ambiente salvaje o selvático.

El origen del icónico sonido de colimbo

Curiosamente, este sonido tan reconocible proviene de un ave canadiense llamada colimbo americano. Su inquietante llamada pertenece a un ave tan peculiar que, dependiendo de las condiciones del viento, puede necesitar una carrera de hasta 400 metros antes de emprender el vuelo. La primera vez que noté este sample fuera de Age of Empires fue al escucharlo en 'Hold the Line' de Major Lazer. En mi anterior etapa como periodista musical, entrevisté a Switch, uno de los productores de Major Lazer en aquel momento, y le pregunté si había obtenido ese y otros sonidos de animales del clásico juego de estrategia en tiempo real. Él respondió: "Vienen de un CD que conseguí en Japón con muchos sonidos de videojuegos, así que bien podría ser de ese juego en particular. No lo sé, nunca he jugado a ese juego". Explicó que encajaba con el concepto del álbum, que era divertido y caricaturesco.

La librería de sonidos E-mu Emulator II

Dicho CD probablemente procedía de las librerías de Audiosparx o Sound Ideas. Antes de eso, la pista 'Common Loon, Single Call' formaba parte del volumen 22 de la E-mu Emulator II Sound Library, titulado 'Wind Chimes, Birds and Streams', bajo el nombre 'Loon Garden'. Según una investigación de Pitchfork, fue grabada por Richard Burmer, un compositor y diseñador de sonido que trabajó para E-mu Systems. Era uno de los presets del sintetizador E-mu Emulator II, utilizado por artistas como Pet Shop Boys en 'West End Girls' y Peter Gabriel en 'Sledgehammer'. Este sintetizador también fue empleado por John Carpenter para componer bandas sonoras de películas en los años 80 y por Matthew Broderick para recrear sonidos de vómito en 'Todo en un día'. Las películas suelen preferir otra llamada del colimbo, un lamento más largo que se usa para indicar momentos de suspense, presente en títulos como 'Platoon', 'Vengadores: Infinity War' o 'Harry Potter y el prisionero de Azkaban', hasta el punto de tener su propia página en TV Tropes y un vídeo de Vox investigando su uso.

Presencia del sonido en otros videojuegos

Aunque los videojuegos no dependen tanto de los sonidos de colimbo como el cine o la música, una vez que se sabe qué buscar, la muestra específica de Age of Empires aparece en juegos de Valve como Counter-Strike, así como en varios títulos de Lego, Majora's Mask, Banjo-Kazooie y Two Worlds. Otras muestras de llamadas de colimbo se encuentran en muchos otros juegos. Ahora que conoces este detalle, es probable que te persiga, al igual que a mí. Escucharás un colimbo en The Long Dark y pensarás que no es correcto, ya que el lago está congelado. Te preguntarás cómo pudo un colimbo despegar en esas condiciones. Oirás un colimbo en Halo Infinite y te parecerá extraño que un ave típicamente encontrada cerca de los Grandes Lagos esté en un planeta alienígena. Quizás lo más inquietante sea escuchar el sonido que hacen los niños champiñón de Dark Souls al morir y darte cuenta de que, efectivamente, es solo otro colimbo común. Están por todas partes.